Avions Voisin : le génie qui voulait faire voler les voitures

En 1934, un homme construit dans son usine d’Issy-les-Moulineaux une voiture qui n’a aucun équivalent au monde. Un toit vitré coulissant par simple pression d’un bouton. Des hublots d’avion. Des amortisseurs réglables depuis le tableau de bord. Des lignes que personne n’osera dessiner avant les années 1980.

Cet homme s’appelle Gabriel Voisin. Et personne ne le connaît.

Pionnier de l’aviation dès 1905, fondateur de la première usine d’avions au monde avec son frère Charles, constructeur de dix mille bombardiers pendant la Grande Guerre, Gabriel Voisin se reconvertit dans l’automobile en 1919. Ses voitures, construites comme des avions – légères, aérodynamiques, entièrement en aluminium – deviennent les machines de l’élite la plus raffinée des Années folles. Joséphine Baker, Rudolph Valentino, Jean Gabin, Maurice Chevalier, Mistinguett, trois présidents de la République : tout le Paris des années 1920 roule en Voisin.

Son ami Le Corbusier admire tellement ses automobiles qu’ensemble, ils imaginent le Plan Voisin : raser une partie de la rive droite de Paris pour y construire des gratte-ciels de verre. Même les ingénieurs de Rolls-Royce font le déplacement jusqu’à Issy-les-Moulineaux pour s’inspirer de ses innovations avant de concevoir la Phantom III.

Mais la crise de 1929, l’incendie de son usine mal assurée et son refus obstiné de fabriquer des voitures ordinaires précipitent sa chute. En 1936, il perd le contrôle de son entreprise. La C25 Aérodyne, son chef-d’oeuvre absolu – dont seuls sept ou huit exemplaires seront construits – reste un échec commercial malgré son génie visionnaire. La dernière Voisin, la C30, sort en 1938 avec un vulgaire moteur américain Graham-Paige. L’aventure est terminée.

Mais Gabriel Voisin ne s’arrête jamais. Après la guerre, il conçoit le Biscooter, une voiturette populaire que la France lui refuse mais qui fera carrière en Espagne. À plus de quatre-vingts ans, retiré dans son bureau d’études, il invente encore des cycle-cars, des moteurs à vapeur et un moteur en étoile de 42 cylindres.

Son héritage est partout, même si son nom a disparu. André Lefebvre, formé chez Voisin pendant seize ans, emporte avec lui l’aérodynamisme, la légèreté et l’innovation permanente quand il rejoint Citroën. La Traction Avant, la 2CV, la DS : ces icônes portent en elles l’ADN de Voisin.

Gabriel Voisin meurt le jour de Noël 1973, à 93 ans, dans un petit village au bord de la Saône. L’homme qui a tout eu – la gloire, l’argent, les femmes, les honneurs – a tout perdu parce qu’il a refusé, obstinément, furieusement, de faire des voitures ordinaires.

Aujourd’hui, une C25 Aérodyne vaut des millions aux enchères. Quatre exemplaires survivent dans le monde. Et le nom de Voisin continue de hanter l’imaginaire automobile.

—

CHAPITRAGE

00:00 – Introduction : une machine venue d’un autre siècle
02:00 – Acte I : le ciel avant la route (1880-1918)
05:30 – Acte II : l’âge d’or des Avions Voisin (1919-1930)
10:30 – Acte III : la chute (1929-1945)
14:30 – Acte IV : l’héritage d’un iconoclaste
17:00 – Conclusion

—

SOURCES ET RÉFÉRENCES

– Pascal Courteault, “Automobiles Voisin 1919-1958”, White Mouse Editions
– Gabriel Voisin, “Mes dix mille cerfs-volants”, La Table Ronde, 1960
– Gabriel Voisin, “Mes mille et une voitures”, La Table Ronde, 1962
– Emmanuel Mère, “Gabriel Voisin ou le pionnier magnifique”, Éditions Hérode, 2002
– Gijsbert-Paul Berk, “André Lefebvre, de la Voisin Laboratoire à la Citroën DS”, ETAI
– Serge Bellu, biographe de Gabriel Voisin
– Site de référence : www.automobiles-voisin.fr
– Association Historim (histoire d’Issy-les-Moulineaux) : www.historim.fr
– Fondation Le Corbusier
– Archives du Mullin Automotive Museum