La « petite reine » dans tous ses états. Une histoire de la bicyclette depuis le XIXe siècle

par Paul DIETSCHY, professeur d’histoire contemporaine à l’université de Franche-Comté.

Emblème des mobilités douces, la bicyclette est aujourd’hui, avec le tramway, le symbole des déplacements modernes et écologiques. Il s’agit là d’un nouveau chapitre d’une histoire vieille de plus de 150 ans.

Cette histoire renvoie tout d’abord à celle de la technologie et de l’industrie si l’on songe au passage du vélocipède à la bicyclette ou au fait que des géants comme Peugeot ou Michelin ont relancé ou commencé leur aventure industrielle autour de la « petite reine ». Celle-ci, d’abord instrument de distinction sociale que l’on veut interdire aux femmes, devient le vecteur d’une mobilité de masse et ouvrière dans l’entre-deux-guerres. Sa popularité tient aussi aux compétitions créées à la Belle Époque comme le Tour de France (1903).

La bicyclette s’est installée depuis au cœur de la culture sportive et médiatique.