Battle of Hurtgenforest Route

De ‘Battle of Hürtgen Forest’, hier is serieus gevochten, en ook onder verschrikkelijke omstandigheden. Er is niet heel veel meer van te zien, ze noemen het niet voor niets ‘de vergeten slag’. De Amerikanen konden het hier niet echt winnen van de Duitsers, door de ruige heuvels met dicht begroeid bos was het lastig voor het Amerikaanse leger hun overmacht aan materiaal te benutten. Voor tanks en grote kannonnen was het gebied te moeilijk begaanbaar. Daarom bleven de Amerikanen maar manschappen het bos in sturen, de soldaten zelf noemden het de ‘gehaktmolen’. Het strategische doel waren de dammen die in de rivier de Roer lagen. Waarom ze niet om het bos heen zijn getrokken zal altijd een vraag blijven. Het lijkt erop dat de Amerikaanse bevelhebbers die ver van het front hun hoofdkwartier hadden niet in de gaten hadden onder wat voor verschrikkelijke omstandigheden de soldaten moesten vechten. Toen de resultaten tegenvielen lijkt het erop dat de bevelhebbers dat niet wilde toegeven, ze wilden geen gezichtsverlies, en zo kon het bloedbad onbegrijpelijk lang voortduren.

In der Mitte der ersten Armeefront wurde eine lokale Operation vorbereitet, um den Vormarsch fortzusetzen. Obwohl der Versuch vorübergehend scheiterte, lautete der Befehl, aus dem Wald auszubrechen und in Richtung des Flusses anzugreifen. Eine Division wurde mit dieser Aufgabe betraut. Sie sollte einen Durchbruch in Richtung der Städte starten und dabei wichtige Straßen kontrollieren. Zur Vorbereitung des Angriffs mussten Tausende von Straßen durch das dicht bewaldete Gebiet gebaut werden, in dem die Division zuvor gefangen war. Am Morgen des 2. November wurde ein vorbereitender Angriff gestartet, und die Männer der Division bewegten sich durch die Wälder, die während des ersten Vorstoßes nach Schmidt voller Deutscher waren. Unsere Männer kämpften unermüdlich gegen den unsichtbaren, aber allgegenwärtigen Feind. Mein Name ist Michel van Hagen von MyRoute app und ich bin in Deutschland, um eine Testfahrt im Rahmen des MRA Iron Curtain Trail zu machen. Ich stehe jetzt am Slot Merode, wie Sie hinter mir sehen können. Und oft setze ich einen solchen ersten Wegpunkt, denn das ist der Beginn der Strecke, die ich heute fahren werde, an einem Parkplatz, oder an einem Restaurant, oder an einem McDonald, oder an einer Tankstelle und in diesem Fall an Castle Merode. Ich werde heute einen Ausritt in den Hürtgenwald machen. Das liegt ungefähr im Dreieck Aachen, Monschau und Bilstein. Und die Strecke, die ich fahren werde, hat mit einer schrecklichen Schlacht zu tun, die hier im Zweiten Weltkrieg stattfand. Die Schlacht im Hürtgenwald, auch "Vergessene Schlacht" genannt. Und ich werde später versuchen, während der Fahrt zu erklären, warum man dies die ‘vergessene Schlacht’ nennt. Heute Morgen um 6.10 Uhr losgefahren. Es ist jetzt 10.10 Uhr und ich befinde mich im Hürtgenwald, ungefähr im Dreieck zwischen Aachen, Monschau und Bilstein. Und ich habe es gerade am Anfang der Route gesagt, am ersten Routenpunkt in Slot Merode, hier haben im Zweiten Weltkrieg schreckliche Kämpfe stattgefunden. Und sie nennen sie auch die "vergessene Schlacht" (The Forgotten Battle). Das hat seinen Grund, denn die Amerikaner sind auch die Gewinner des Krieges, aber sie sind nicht wirklich glücklich mit dem, was hier passiert ist, also liest man nicht viel darüber. Im Gegensatz zu Market Garden oder der Ardennen-Offensive sieht man davon nicht viel. Die Schlacht im Hürtgenwald ist vielen Menschen nicht so bekannt. Wenn man das in Zahlen ausdrückt, kann man verstehen, warum man nicht zu viel darüber erzählen will, denn in diesem Wald, dem Hürtgenwald, haben 120.000 Soldaten gekämpft, und 40 Prozent von ihnen wurden Opfer, d.h. Gefallene, Vermisste oder Verwundete. Also 33.000 Amerikaner, es waren 33.000 amerikanische Opfer, hier im Hürtgenwald. Und was war der Grund für den Kampf hier? Nun, Market Garden war gescheitert, die Ardennenoffensive stand noch aus und die Amerikaner wollten so schnell wie möglich ins Ruhrgebiet vordringen. Das ist ein Fluss am Ende des Hürtgenwaldes. Denn sie hatten Angst, dass die Deutschen die Dämme des Flusses sprengen würden. Dadurch würde ein sehr großes Gebiet überflutet und der Vormarsch auf Berlin verzögert. Und natürlich wollten sie schließlich vor den Russen in Berlin sein. Das war also der Grund. Sie wollten im Schnelldurchlauf zum Ruhrgebiet fahren, um diesen Damm zu schützen. Warum sie nicht um den Wald herum gezeichnet wurden, ist eigentlich ein Rätsel. Im Nachhinein gibt es Historiker, die sagen, es war eine kriminelle Entscheidung, so viele Menschen hier in den Wald zu schicken, so viele Soldaten hier zu opfern. Und um das Ruhrgebiet zu erreichen. Die Deutschen hingegen, und deshalb war das auch eine so furchtbare Schlacht, wollten eigentlich vermeiden, an die Ruhr zu kommen. Nicht einmal so sehr, dass sie vorhatten, den Damm zu sprengen, das hatten sie überhaupt nicht vor, sondern sie bauten eine Streitmacht um die Ruhr auf, um die Ardennenoffensive zu starten. Es lag also im Interesse der Deutschen, die Amerikaner hier im Hürtgenwald aufzuhalten. Ich weiß nicht, ob Sie das so lesen können, aber hier geht es um Leutnant Lengveld, der ein deutscher Sanitäter war, ein deutscher Soldatenarzt, und während er einem alliierten Soldaten, einem verwundeten Soldaten des Feindes, half, wurde er selbst getötet, und deshalb ist er hier begraben und hat hier ein Denkmal. Ansonsten ist es ein weiterer beeindruckender Ort. Dann fahren wir eben noch ein Stückchen weiter. Schön auf dem Fahrrad, bis zur nächsten Location! Wir machen uns jetzt auf den Weg in die Berge. Um darauf zurückzukommen, warum sind die Amerikaner nicht um den Wald herumgegangen? Denn die Amerikaner hatten einen großen Überschuss an Ausrüstung, aber der Hürtgenwald, wie man auch ein bisschen sehen kann, ist sehr hügelig, dicht bewaldet, so dass es schwierig ist, dort große Geräte durchzubringen. Sie hatten also wenig Verwendung für ein Übermaß an Panzern und Kanonen. Hier hatten sie dafür wenig Verwendung. Daraus wurden echte Mann-gegen-Mann-Kämpfe. Was diese Deutschen gut konnten, ja, sie waren nur sehr gut im Verteidigen. Auf der anderen Seite des Hürtgenwaldes verlief die Siegfriedlinie mit Maschinengewehrnestern, Geschützstellungen und Bunkern. Sie konnten das also sehr gut verteidigen. Was auch immer diese Deutschen gemacht haben, sie haben es auch sehr geschickt gemacht, es gab hier in den Wäldern Brandschneisen. Es handelt sich dabei um Brandschneisen, die dafür sorgen sollen, dass Feuer weniger wahrscheinlich, ja sogar weniger wahrscheinlich, umherziehen kann. Aber sie hatten diese mit Minen gespickten Feuerschneisen unterminiert, und alle Geschütze waren auf diese Feuerschneisen gerichtet. Als die Amerikaner also versuchten, durch diese Feuerschneisen vorzudringen, wurden sie in der Tat ziemlich stark getroffen. Was auch immer die Deutschen geschickt anstellten, sie hatten die Granaten so eingestellt Dass diese in den Baumkronen explodierten. Was geschah dann? Nun, in der Spitze eines solchen Baumes explodiert er also. Millionen von Holzsplittern flogen wie Schrapnells auf den Boden. Deshalb nannten die amerikanischen Soldaten, die hier kämpfen mussten, diesen Ort den Fleischwolf, den Fleischwolf. Denn ja, wenn man von Dutzenden solcher Holzspäne getroffen wird, sieht man auch nicht wirklich wie einer aus. So schrecklich schwere Verletzungen von Kämpfen hier im Hürtgenwald. Wir machen eine schöne Fahrt durch die schöne Gegend. Sie können sehen, dass es für die Nähe zum Wohnort auch ziemlich ruhig ist. Und dann erreichen wir den Hügel 400 in Bilstein, wo die härteste Schlacht stattfand, über die ich an Ort und Stelle etwas erzählen werde. Noch eine Information: Die Männer, die auf dem Hügel 400 gekämpft haben, zu dem wir später fahren werden, das ist das zweite Bataillon der Rangers, das gleiche Bataillon, das die Geschütze an der Pointe du Hoc in der Normandie ausgeschaltet hat. Das sind also dieselben Männer, die auf die Klippen geklettert sind und die dortigen Geschütze zerlegt haben. Und sie nennen diesen Hürtgenwald, diesen Angriff auf Hügel 400, über den ich später vor Ort etwas mehr erzählen werde, ihren "Longest Day", ihren "Längsten Tag". Warum ist das so? Davon werden Sie später hören. Wir sehen uns bald wieder. Die Stadt Bergstein. Und Sie sehen dort vor uns den Hügel 400. Warum der Hügel 400? Der Hügel ist logischerweise 400 Meter hoch. Ich werde Ihnen gleich etwas mehr darüber erzählen, aber zuerst werde ich das Fahrrad genau hier abstellen. Da sind wir also wieder, in dieser schönen Umgebung im Hürtgenwald in der Nähe von Hügel 400. Und wo sind wir in der Geschichte geblieben? Nun, das war ein ziemlich solider Kampf im Hürtgenwald. Die Amerikaner wollten die Deutschen daran hindern, die Talsperren im Ruhrgebiet zu sprengen. Und die Deutschen wollten verhindern, dass die Amerikaner sahen, dass sie hinter dem Ruhrgebiet eine große Streitmacht aufbauten. Wie heißt es? Die Apotheose, so heißt es, fand hier auf dem Hill 400 statt, einem 400 m hohen strategischen Hügel. Und wenn man sie bezwungen hatte und auf den Gipfel gelangte, konnte man sehen, was dahinter geschah. Daher wurde er bis zum letzten Mann verteidigt. Die Amerikaner versuchten, den Hügel mit regulären Truppen zu erobern, scheiterten jedoch mehrmals. Einige Kompanien stürmten den Hügel hinauf, schafften es aber nicht. Dann wurde das Ranger-Bataillon mit dem Befehl eingeflogen, auch diesen Hügel zu erobern. Ja, das zweite Bataillon der Rangers und der Elitetruppe, die sich bereits in der Normandie und an der Pointe de Hoc einen Namen gemacht hatten, zwei Kompanien, die Fox und die Dog Company, hatten den Auftrag, diesen Hügel zu erobern. Aber sie waren zuletzt nur noch halb so stark. Insgesamt waren es 120 Männer. Und die waren hier unten. Hier unten lagen sie in einem Graben. Sie erhielten den Befehl, den Angriff um 7.30 Uhr zu starten. Und was passiert dann? Dann kommt ein Sperrfeuer, ein Artilleriesperrfeuer. Dann kommen die Amerikaner und legen einen Bombenteppich aus. Und danach geht es den Berg hinauf. Allerdings war dies bereits bei früheren Versuchen, den Hügel durch reguläre Truppen zu erobern, versucht worden. Er war gescheitert, weil die Deutschen hier auf dem Hügel in Maschinengewehrnestern und Bunkern gut geschützt waren. Sobald das Sperrfeuer aufhörte, kamen sie aus ihren Bunkern und Stellungen hervor und konnten die anrückenden Soldaten dezimieren. Also überlegten die Ranger, was sie tun würden, bevor das Sperrfeuer endet, und stürmten vor. Und so geschah es, also nicht um 7.30 Uhr, sondern um 7.20 Uhr. Die Bombardierung durch die Amerikaner ging weiter. Dann traten alle Ranger, alle 120 Mann, gemeinsam aus dem Graben hervor und flogen unter dem Schlachtruf ihres Bataillons in die Höhe, schossen aus der Hüfte und zertrümmerten alles, was sich ihnen in den Weg stellte. Die deutsche Verteidigung, ein Bataillon Volksgrenadiere, nicht die besten Truppen, die Deutschland hatte, geriet in Panik und verließ ihre Stellungen. Sie sind nach oben geflohen, dort gab es einen sehr großen Beobachtungsbunker und dort haben sie versucht, ein Versteck zu finden. Diese erste Schlacht konnten die Ranger also allein aufgrund ihres Kampfgeistes gewinnen, Opportunismus, an die Spitze, aber natürlich mit etlichen Verlusten. Und sie haben den Berg erobert. Oben auf diesem Beobachtungsposten konnten sie Stellung beziehen, Stellung beziehen, die Grenadiere von, ich glaube, dieser Thomey, hieß Captain Thomey, die hatten sie vertrieben. Aber sie wussten schon, die Deutschen haben das immer gemacht, sie mussten den Hügel so schnell wie möglich zurückerobern, also wurden sie immer angewiesen, den verlorenen Platz so schnell wie möglich zurückzuerobern. Und das taten sie, nur die Grenadiere, sie bekamen Hilfe von einer Kompanie, ja wie heißt das auf Deutsch? Fallschirmjäger, sicherlich haben sie der Waage etwas mehr Gewicht verliehen. Die Rangers hatten eine gute Position eingenommen, hatten an strategischen Stellen Schützenlöcher gegraben und konnten einen Angriff nach dem anderen abwehren, aber es wurde immer schwieriger. Nach einigen Tagen wurden sie schließlich von einem regulären Regiment abgelöst. Und ja, sie hatten 90 % Verluste zu beklagen, so dass von den 120 Mann, als sie abgelöst wurden, nur 12 kampffähig waren. Nur 12 Männer waren noch einsatzfähig. So war es auch für das Ranger-Bataillon der "längste Tag", die schwierigste Zeit, in der so viele Freunde und Kollegen getötet wurden. Und was war der Sinn des Ganzen? Nun, nach ein paar Tagen wurde der Hügel von den Deutschen zurückerobert. Die Ardennenoffensive begann, und die Truppen, die in der Nähe waren, mussten in die Ardennen gehen, um zu helfen. Und eigentlich war das alles umsonst. 120.000 Menschen in den Wald geschickt, 40 % abgeschlachtet, über 33.000 Amerikaner verwundet, vermisst, getötet und letztlich umsonst getötet. Und deshalb ist dies die "vergessene Schlacht" die "vergessene Schlacht". Sie sehen auch fast keine Gedenkstätte, Sie sehen nur wenige Punkte, an denen sie an die Schlacht erinnert. Ich hätte Sie gerne noch auf dem Gipfel dieses Hügels fotografiert. Dort gibt es einen Wachturm. Dort kann man tatsächlich die Ruhr sehen, man kann noch Teile des Beobachtungsbunkers sehen. Auf halber Strecke gibt es auch ein Kreuz, aber es sind 26 Grad, ich muss mein ganzes Zeug hier auf dem Rad lassen, das gefällt mir gar nicht, es ist ja hauptsächlich ein Test für den MRA Iron Curtain Trail. Ich höre hier auf, ich mache später einen schönen Ausflug. Ich nehme mein Mikrofon nicht mit in den Helm, so dass ich nur Aufnahmen vom Fahren in der schönen Landschaft mache. Wir werden noch ein paar Orte besuchen, an denen ich eine Geschichte erzählen werde, und dann werden wir heute Abend nach Hause fahren, um zu sehen, ob es mit den Dreharbeiten etwas geworden ist. Genug für den Moment, was den Hügel 400 betrifft, auf dem eine epische Schlacht der Rangers stattfand. Am Ende war es umsonst, aber es hat stattgefunden, deshalb ist es eine "vergessene Schlacht". Die Amerikaner wollen nicht so gerne daran erinnert werden. Und das ist die Geschichte. Wir sehen uns bald wieder. So liebe Leute, da sind wir nun an der letzten Sehenswürdigkeit dieser Reise im Hürtgenwald. Dies ist, wie Sie sehen können, ein Soldatenfriedhof. Viele Menschen, die im Hürtgenwald gestorben sind, sind hier begraben. Es waren deutsche Soldaten. Das Besondere an diesem Friedhof ist, dass Generalfeldmarschall Walter Model hier begraben ist. En. Einer von Hitlers Lieblingsgenerälen. Er wurde von seinen Männern geliebt, aber von seinen Kollegen gehasst. Seine Kollegen nannten ihn auch den "kleinen Hitler". Er hat sie nie ausreden lassen und sich immer durchgesetzt. Aber er war sehr gut in dem, was er tat, und besonders in der Verteidigung schwieriger Positionen war er ein Meister. Die Geschichte von Walter Model ist, dass er bei Kriegsende, ich schätze im Juni/Juli 1945, eine Heeresgruppe befehligte, die das Ruhrgebiet gegen die vorrückenden Alliierten verteidigen musste. An einem Punkt hat er natürlich sein Bestes gegeben, wie immer, und er war umzingelt. Er war nicht gut versorgt, er hatte nicht genug Munition, er hatte nicht genug Nahrung für seine Männer. Wegen der Übermacht der Alliierten konnte er dort einfach nicht siegen. Nun, Hitler tat, was er immer tat, er befahl Model, bis zum letzten Mann standhaft zu bleiben und alles im Ruhrgebiet zu zerstören. So lautete der Befehl Hitlers an ein Model. Und dies ist, soweit man weiß, eines der wenigen Male, in denen das Modell einen Befehl Hitlers verweigerte. Er hat zwei Dinge getan. Er hat also keine Fabriken zerstört, er hat nicht die "verbrannte Erde" angewendet. Und er gab seinen Männern zwei Möglichkeiten, entweder Kampftruppen zu bilden und zu versuchen, auszubrechen, oder sich zu ergeben, dazu habt ihr meine Erlaubnis. Unter ihnen befanden sich auch Volksgrenadiere, die er einfach abfeuerte. Diese durften Zivilkleidung tragen und einfach in der Menge verschwinden. Am Ende ergaben sich von dieser Heeresgruppe im Ruhrgebiet 330.000 deutsche Soldaten den Alliierten. Damit war der Kampf um die Westfront im Grunde genommen beendet. Die Schlacht war geschlagen, hier und da gab es noch Widerstandsnester, aber das waren nur Scharmützel im Vergleich zu dem, was alles geschehen war. Nun, Model selbst scheint zu seinem Stab gesagt zu haben: "Ja was, was nützt das Leben als Generalfeldmarschall, wenn man danach kein Leben mehr hat. Er schnappte sich seine Luger, rannte in den Wald und erschoss sich. Seine Männer begruben ihn im Wald, ein so genanntes Feldgrab. Aber in den 1950er Jahren grub man ihn wieder aus und legte ihn hier zusammen mit einem anderen Soldaten unter einen Stein. So viel zur Geschichte von Walter Model. Ich habe eine lange Heimfahrt vor mir. Es ist schön warm, also werde ich ein wenig erhitzt aussehen. Es war wieder eine tolle Fahrt, ich hoffe, dass die Aufnahmen alle geklappt haben. Und ja, die folgenden Aufnahmen sind wahrscheinlich vom "MRA Iron Curtain Trail". Ja, das werden wir, wir sehen uns dann!