LÉGENDES À LA CHÊNE – Tour de France 1994 : La terrible chute de Jalabert à Armentières

3 juillet 1994, 1ère étape du Tour de France, c’est un sprint massif qui attend les coureurs à l’arrivée à Armentières.
Des fusées lancées à 60km/h, un policier qui veut prendre une photo sur la route, et boom… ça donne l’une des chutes les plus spectaculaires de l’histoire du Tour ! Le grand perdant dans cette affaire : un certain Laurent Jalabert. Patrick Chêne raconte.

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[Musique] Le tour 2025 s’installe dans le nord pendant 3 jours. Mes souvenirs du nord, le souvenir numéro 1, même s’il est tragique, c’est évidemment le sprint d’Armantière. Nous sommes en 1994, c’est la première étape du Tour de France. Pour un commentateur, la première étape du Tour de France, c’est un cauchemar. Pourquoi ? parce qu’on ne sait pas exactement les forces en présence pour le sprint. Vous pouvez avoir un Norvégien sorti de nulle part ou presque qui vient gagner le sprint et en tant que commentateur, il vaut mieux le reconnaître. Donc vous révisez beaucoup la veille, vous regardez les maillots de tout le monde mais vous êtes très tendu. C’est un peu comme bah on passe le bac quoi. On est un peu tendu, on se dit il y a quand même quelques millions de personnes qui regardent, il vaut mieux que je me trompe pas sur le vainqueur de l’étape. Alors je suis tendu 94 premier sprint et puis il se passe un truc absolument extraordinaire qui va occulter complètement le vainqueur de cette étape, c’est la chute, la fameuse chute de l’Orange àaber. Laabert à l’époque est un vrai sprinter. Il en a fait une de ses spécialités et à plus de 60 km/h, il se présente dans la grande ligne droite d’Armtière. Et là, histoire extraordinaire, Dieu sait que le Tour de France nous en donne des histoires extraordinaires. Et bien, c’est un policier, un policier qui a envie de faire une photo. Imaginez-vous, il va se décaler un peu tranquillement. Il va se mettre un peu sur la route pour pouvoir faire une belle photo du sprint. Le seul problème, c’est que Jalabert mène très bien son sprint sur la droite de la route et qu’est-ce qui se passe ? Et bien il percute à 60 km/h de plein fouet ce policier. Multiples fractures au visage. Il est avec Wilfried Nellisen le champion de Belgique qui devra abandonner aussi Jalabert et ça va être l’information du jour. On va vraiment pas s’intéresser à cette étape. On va s’intéresser à l’état de Laurence qui est un peu la la star des sprints pour la France. On a peu de sprinters en France. Alors, il est transporté au CHU d’Armtière de multiples fractures au visage. Il ne prendra pas le départ évidemment de la deuxème étape le lendemain. Mais c’est un changement radical dans la carrière de Laurent Jalebt parce que Laurent, il le dira plus tard, va changer complètement sa manière de courir. Il a peur dans les sprints, il est traumatisé par cette chute. D’ailleurs, quand on voit les images, on comprend pourquoi. Et plus jamais il ne se comparera comme un véritable sprincteur. Il évitera même de participer au sprint. Il s’en suivra une grosse polémique entre Walter Plancart qui va accuser le Tour de France, qui va dire “Mais qu’est-ce que c’est que cette organisation ? Vous ne vous n’assurez pas la sécurité de nos coureurs. Jean-Marie Leblanc va se défendre en disant “Les agents de police ne connaissent pas toujours les règles du Tour de France.” Très très mal vue cette réponse par les coureurs de Walter Plancart. Ça ça pèsera un peu par la suite mais le grand perdant de tout ça ce sera l’orange àabert comme je vous le disais avec cette chute une des plus spectaculaire de l’histoire du Tour de France va complètement changer l’orientation de sa carrière pour ne plus disputer ses sprints après ce traumatisme.